El comercio mundial se está recuperando mucho más rápidamente este año que después de la crisis financiera de 2008, levantando partes de la economía mundial y desafiando las predicciones de que la pandemia podría llevar a la globalización a un retroceso permanente.
Cuando llegó el nuevo coronavirus a principios de este año, el comercio internacional de bienes sufrió la mayor caída interanual desde la Gran Depresión. Los economistas advirtieron sobre el creciente proteccionismo y algunas empresas dijeron que reevaluarían las cadenas de suministro en el extranjero que eran vulnerables a choques inesperados.
A la fecha. el comercio mundial se mantiene por debajo de los niveles prepandémicos. Aun así, se recuperó con fuerza y recuperó aproximadamente la mitad de la pérdida histórica de este año en junio, según cálculos del Instituto de Economía Mundial de Kiel, un grupo de expertos alemán.
Crecimiento de la exportación de bienes tangibles
Los nuevos pedidos de exportación estaban creciendo en 14 de las 38 economías medidas por la firma de investigación IHS Markit en agosto, en comparación con sólo cuatro que estaban creciendo sus pedidos en junio. Otras economías van en la dirección correcta y podrían comenzar a ver un crecimiento pronto.
Los hogares están gastando en bienes importados, a veces con el apoyo del dinero en efectivo del gobierno, incluso cuando el gasto en servicios locales como comidas en restaurantes y viajes al cine ha caído, y todos esos bienes tienen que provenir de algún lugar.
China, cuyas fábricas estuvieron entre las primeras en reabrir tras los cierres pandémicos, registró un crecimiento del 9,5% en los envíos internacionales en agosto en comparación con el año anterior. Su puerto de Ningbo-Zhoushan, entre los más grandes del mundo, ha visto que el volumen de comercio superó los niveles de 2019 con una frecuencia creciente desde julio, según QuantCube Technology, una empresa de datos con sede en París.
Las exportaciones de Corea del Sur en los primeros 10 días de este mes estuvieron solo un 0,2% por debajo del mismo período del año pasado.
La actividad de envío en algunos otros puertos de EE. UU., Asia y Europa también se ha normalizado, según los datos de volumen de carga global. Las tarifas de flete han aumentado muy por encima de los niveles anteriores a Covid-19 en algunas rutas clave a medida que regresa la demanda de bienes, alcanzando un récord este mes para los precios al contado de contenedores estándar de Shanghai a California.
La recuperación no se siente de manera uniforme en todas partes, y el comercio aún enfrenta fuertes vientos en contra, incluido un posible rebrote del coronavirus este otoño.
Aún así, los países donde el comercio ha mejorado, incluidos China, Corea del Sur y Alemania, están viendo cómo sus economías se recuperan mejor que los países que dependen más de los servicios, aunque factores adicionales, como su relativo éxito en la contención de Covid-19, también desempeñan un papel importante en esa recuperación.
China, la única economía que crece en 2020
China está en camino de ser la única gran economía que crecerá este año. En Corea del Sur y Alemania, Barclays espera que las economías se contraigan un 1,5% y un 5,3% este año, respectivamente, mucho menos que los países más dependientes de los servicios como Italia y España, en los que se prevé que habrá contracciones de el 9,3% y el 10,7% respectivamente.
Eso sugiere que el comercio podría desempeñar un papel más importante en la recuperación económica mundial de lo previsto, si la tendencia continúa.
“El comercio es un sector de la economía que ha demostrado ser más resistente”, dijo Shaun Roache, economista jefe para la región Asia-Pacífico de S&P Global. “Incluso si las personas no pueden ir de vacaciones, sí pueden comprarse una computadora portátil nueva”, dijo.
Formlabs Inc., una empresa con sede en Somerville, Mass., Que fabrica impresoras 3-D, dice que ha experimentado un fuerte repunte en las ventas en las últimas semanas, especialmente para productos menos costosos. La empresa fabrica sus productos principalmente en China y los envía a todo el mundo.
“En general, hemos vuelto a los niveles anteriores a la crisis”, dijo Christophe Mandy, director de fabricación de la empresa. Mandy dijo que está viendo nuevos pedidos de pequeñas empresas como las clínicas dentales, que han utilizado las pausas en las actividades para reconsiderar sus estrategias y digitalizar sus procesos.
Otros exportadores dicen que están contratando nuevamente e incluso contemplan hacer nuevas inversiones.
Ecopro BM Co., un productor de materiales para baterías en Cheongju, Corea del Sur, está en camino de expandir la capacidad de producción este año y ha agregado más trabajadores a medida que la demanda sigue aumentando, dijo Kim Kwang-myoung, gerente de relaciones con inversionistas. Él dijo que las ventas de los materiales de la compañía, algunos de los cuales se destinan a baterías que alimentan los automóviles de Tesla Inc., se han beneficiado de la creciente demanda de vehículos eléctricos, especialmente en Europa.
Otro fabricante surcoreano, Synus Tech Co., que fabrica equipos de producción automatizados, dijo que ha contratado a 36 trabajadores más este año, casi lo mismo que en 2019, a medida que más empresas buscan automatizar el trabajo. La pandemia apenas ha afectado las ganancias, dijo Yoo Jae-Hyeong, subdirector del departamento de planificación y gestión.
En su reciente análisis del comercio mundial, el Instituto de Kiel examinó los datos de la recesión de 2008-09 y descubrió que los volúmenes comerciales tardaron 13 meses en recuperarse al nivel que alcanzaron después de solo dos meses este año, dijo Gabriel Felbermayr, presidente del instituto.
Hay una fuerte expectativa de mejora
Una razón es que la crisis comercial de este año se debió en gran parte a las barreras físicas al comercio más que a un colapso a largo plazo de la demanda, dijo Felbermayr. Eso significaba que las exportaciones y las importaciones podrían recuperarse rápidamente cuando los gobiernos reabran las fronteras y suavicen las restricciones a la actividad social.
Y aunque la recesión mundial de 2008-09 fue el resultado de una crisis bancaria que agotó el financiamiento, los gobiernos se han movido rápidamente este año para respaldar a los bancos y garantizar el financiamiento comercial, dijo.
Los desafíos que tenemos por delante son considerables. La confianza empresarial se ha desplomado recientemente en algunos países, ya que las tasas de infección por Covid-19 vuelven a subir y vuelven las restricciones más estrictas. La recuperación del comercio de Vietnam se desaceleró después de una nueva ola de infecciones por Covid-19 a fines de julio.
La recuperación también podría estabilizarse pronto en Europa y en otros lugares a medida que se eliminen los programas de estímulo.
Eva Chan, gerente de ventas de Guangdong Jiusheng Electronics Technology Co., un ensamblador de televisores en China, dijo que su compañía ahora está exportando de tres a cuatro contenedores al mes, en comparación con cuatro a seis en tiempos prepandémicos.
“Se puede decir que la situación económica en países extranjeros no es muy buena”, dijo. “Muchos de nuestros clientes nos presionan para que entreguemos la mercancía lo antes posible después de realizar los pedidos” porque están preocupados por otra recesión y quieren vender todo antes de que los compradores cambien de opinión.
“Aún así, logramos superar la epidemia”, dijo la Sra. Chan, quien dijo que espera que la recuperación continúe mientras otros países superen la enfermedad.
Otro riesgo es que los principales importadores, como Estados Unidos, reaccionen negativamente a la recuperación comercial y adopten medidas más proteccionistas, en la medida en que vean que países como China se recuperan.
La participación de China en el comercio mundial de mercancías saltó del 13,6% en el último trimestre de 2019 al 17,2% en el segundo trimestre de este año tras la pandemia, según Oxford Economics. Estados Unidos registró recientemente su mayor déficit comercial desde 2008, ya que la pandemia frenó las exportaciones de servicios mientras se recuperaban las importaciones de bienes.
Evaluando la estructura de las cadenas de suministro para la Globalización 2.0.
Mientras tanto, muchas empresas todavía están reconsiderando sus cadenas de suministro, lo que podría alterar los patrones comerciales a largo plazo.
WILO SE, un fabricante de bombas de agua para el sector industrial con alrededor de 8.000 empleados con sede en el noroeste de Alemania, dice que establecerá una segunda sede en China este año, seguida de una tercera sede en los EE. UU., por lo que podrá tener centros regionales que actúen en gran medida de manera autónoma. La idea de los directores es aislar a WILO frente futuras perturbaciones comerciales y proteccionismo.
“La pandemia del coronavirus ilustra dolorosamente las debilidades del orden económico mundial actual con todas sus cadenas de valor interconectadas”, dijo Oliver Hermes, director ejecutivo de WILO. Hermes dice que WILO planea producir más productos internamente como parte de lo que él llama «Globalización 2.0».
Incluso si el comercio se perfila de manera diferente en el futuro, su resistencia en los últimos meses sugiere que algunas de las predicciones más espantosas sobre la desaparición de la globalización podrían haber sido prematuras. A raíz de la guerra comercial de larga duración entre Estados Unidos y China, el comercio mundial como porcentaje del producto interno bruto mundial cayó a su nivel más bajo en tres décadas el año pasado, según Moody’s Analytics.
En lugares como Alemania, muchas empresas no tienen más remedio que duplicar las exportaciones, que representan alrededor del 47% de la producción económica del país, cuatro veces la participación que tienen en los EE. UU. Datos de la Asociación de la Industria de Ingeniería Mecánica de Alemania, o VDMA, un grupo comercial, muestran que algunas empresas manufactureras alemanas están aumentando las inversiones en el extranjero.
El mercado europeo es demasiado pequeño para que muchos exportadores alemanes sobrevivan vendiendo localmente, dijo Ulrich Ackermann, director gerente de comercio exterior de VDMA. “Eso significa que necesitamos los mercados internacionales”, dijo.
Con información del Wall Street Journal.
