El entendimiento de la ciencia que hay detrás de los procesos que llevan a la felicidad en nuestros cerebros se ha vuelto cada vez más importante.
Tu cerebro te podría estar mintiendo sobre aquello que realmente te hace feliz.
Ese es el mensaje de tres profesores de la Universidad de Yale, quienes dieron conferencias en la reunión anual del Foro Económico Mundial del 2019 en Davos, Suiza. Ellos explicaron la neurociencia detrás del porqué la búsqueda de nuestra felicidad no funciona para muchos.
“Podría haber un problema con nuestros cerebros”, afirma Laurie Santos, docente de psicología en la Universidad de Yale. “Simplemente, estamos buscando en el lugar equivocado, persiguiendo objetos de manera errónea”.
Entender la ciencia que hay detrás de los procesos que llevan a la felicidad en nuestros cerebros se ha vuelto cada vez más importante en un mundo en el cual muchos viven ansiosos. Según el Reporte de Riesgos Globales de 2019 del Foro Económico Mundial, los cambios complejos en la estructura de nuestros trabajos y relaciones sociales han llevado a que la salud mental de 700 millones de personas se vea afectada a nivel mundial.
Dentro de los problemas más recurrentes de este reporte encontramos la ansiedad con una afectación del 3.83% de la población mundial, la depresión afectando al 3.77%, el abuso de alcohol a un 1.37%, la drogadicción a un 0.85%, el trastorno bipolar con una prevalencia del 0.61%, la esquizofrenia a un 0.29% y los desórdenes alimenticios a un 0.14%.
Ante este panorama surge una pregunta de vital importancia: ¿De qué forma podemos reprogramar nuestros cerebros para llevar una vida más feliz? Aquí hay cinco lecciones que podemos toma de los recientes avances de la neurociencia.
1. Deja de enfocarte en el dinero.
Muchos asumen de forma instantánea que el dinero es la respuesta en la búsqueda de la felicidad, afirmó la doctora Santos. Los estudios han demostrado que el dinero solo puede hacerte feliz hasta cierto punto.
Un estudio llevado a cabo por Daniel Kahneman y Agnus Deaton encontró que el bienestar emocional de las personas que viven en los Estados Unidos incrementaba a medida que su salario aumentaba, pero esto dejaba de tener efecto una vez las personas comenzaban a tener un ingreso neto de 75.000 dólares anuales.
2. Considera la moralidad del dinero
La forma en que el cerebro percibe el dinero también depende de la forma en la que lo hemos ganado, dijo Molly Crockett, docente asistente de Psicología en Yale.
Cockett condujo un estudio en el que ella le pidió a los participantes dar un suave choque eléctrico a algunos extraños o a ellos mismos a cambio de una cantidad de dinero. El estudio encontró que en promedio la gente requería dos veces más dinero para dar choques eléctricos a otros en lugar de a ellos mismos.
Crockett entonces cambió el enfoque, diciéndole a los participantes que el dinero ganado por los choques eléctricos sería destinado a una buena causa. Comparando los dos estudios ella encontró que la mayoría de las personas preferían ganar dinero de su propio dolor que del dolor ajeno, pero cuando se les decía que el dinero iba a la caridad, las personas estaban más dispuestas a darle el choque eléctrico a los extraños.
“El valor del dinero depende no solo depende de las consecuencias morales”, afirmó Crockett. “También puede depender de las historias que nos cuentan acerca de nuestras elecciones”.
3. Ayuda a otros
Hacer cosas buenas por los demás, tales como dar dinero a la caridad o hacer trabajos de voluntariado, puede también mejorar nuestra felicidad.
Un estudio llevado a cabo por Elizabeth Dunn, Lara Aknin y Michael Norton, daba a los participantes sumas de 5 o hasta 20 dólares para que las personas eligieran gastarlo en ellos mismos o en otros. Muchos dijeron que se sentirían mejor si gastaban el dinero en ellos mismos, pero después reportaron que se sintieron mejor cuando lo gastaban en otros.
4. Forma conexiones sociales
Otro facto que puede mejora nuestra felicidad es nuestra percepción de conexión social, incluso pequeñas interacciones con extraños pueden mejorar nuestro buen humor.
Un estudio del 2014 de Nicholas Epley y Juliana Schroeder dividió a las personas de un tren en dos grupos: aquellos que subían al tren solamente por la necesidad de viajar y aquellos que aprovechaban el tren para hablar con otros. Muchos afirmaron que el viaje sin hablar los haría más felices, pero los resultados del estudio demostraron lo contrario.
“Erróneamente buscamos la soledad, cuando ser más sociables nos hace más felices” afirmó la doctora Santos.
5. Practica la meditación o atención plena
La multitarea nos está haciendo más infelices y estresados, afirma Hedy Kober, profesora asociada de Psicología y Psiquiatría de la Universidad de Yale. Tu mente vaga cerca del 50% del tiempo, volviéndote más distraído y angustiado, afirmó la doctora Kober.
Los estudios han encontrado que practicar la meditación – incluso por cortos períodos de tiempo- puede mejorar nuestra salud y concentración.
“El entrenamiento de la atención plena cambia nuestro cerebro”, afirma Kober. “Cambia nuestra experiencia emocional, cambia nuestro cuerpo en una forma que hace que nos adaptemos más fácilmente a los cambios, estemos menos estresados y menos enfermos”.
La ciencia de la felicidad podría considerarse un asunto privado, pero en la medida en que nuestra felicidad personal tiene un impacto directo en nuestra productividad y capacidad de inventiva, el conocimiento sobre cómo podemos ser más felices cobra mayor relevancia tanto para las empresas, los estados y la economía en su conjunto. Ser más felices no es algo que genere solamente un beneficio particular, sino que genera un dividendo colectivo, por lo cual es una materia de vital importancia para la sociedad.
*Con información del Foro Económico Mundial
