La guerra comercial del presidente Trump contra China no logró el objetivo central de revertir el declive de las manufacturas en Estados Unidos, según muestran los datos económicos, a pesar de los aranceles sobre cientos de miles de millones de dólares en productos chinos que buscaban desalentar las importaciones.
Los aranceles lograron reducir el déficit comercial de Estados unidos con China en 2019, pero el desequilibrio comercial general de EE. UU. fue mayor que nunca ese año y ha continuado subiendo, elevándose a un récord de USD 84 mil millones en agosto, ya que los importadores estadounidenses cambiaron a fuentes de bienes más baratas de Vietnam. , México y otros países. El déficit comercial con China también ha aumentado en medio de la pandemia y ha vuelto a donde estaba al comienzo de la administración Trump.
Otro objetivo, la reubicación de la producción de las fábricas estadounidenses, tampoco ha sucedido. El crecimiento del empleo en la industria manufacturera en EE.UU. comenzó a desacelerarse en julio de 2018 y la producción manufacturera alcanzó su punto máximo en diciembre de 2018.
No obstante, los asesores comerciales de Trump dicen que los aranceles lograron obligar a China a aceptar un acuerdo comercial de fase uno en enero, en el que Beijing acordó comprar más bienes estadounidenses, hacer cumplir las protecciones de propiedad intelectual, eliminar las barreras regulatorias al comercio agrícola y los servicios financieros y no manipular su moneda.
La administración Trump también dice que los aranceles, que se mantienen en alrededor de USD 370 mil millones en productos chinos anualmente, con el tiempo obligarán a China a poner fin a las prácticas injustas y ayudarán a reconstruir la base de fabricación de Estados Unidos.
Los aranceles “están teniendo el efecto de devolver los empleos de manufactura a los EE. UU.”, Dijo el representante de Comercio de EE. UU., Robert Lighthizer, en una entrevista, citando estadísticas que muestran una ganancia neta de 400.000 empleos de la industria manufacturera en EE. UU. desde noviembre de 2016 hasta marzo de 2020, cuando la pandemia obligó a generalizarse cierres de fábricas.
Sin embargo, alrededor del 75% del aumento en los trabajos de fabricación se produjo antes de que el primer tramo de aranceles entrara en vigor contra China en julio de 2018, cuando el crecimiento anual de los empleos de fabricación alcanzó su punto máximo y luego comenzó a disminuir. A principios de 2020, incluso antes de que la pandemia llegara a EE. UU., el crecimiento del empleo en el sector manufacturero se había estancado y las fábricas despidieron trabajadores en cuatro de los seis meses hasta marzo.
Un análisis industria por industria realizado por la Reserva Federal mostró que los aranceles ayudaron a impulsar el empleo en un 0,3%, en industrias expuestas al comercio con China, al brindar protección a algunas industrias nacionales a las importaciones chinas más baratas.
Pero estas ganancias fueron más que compensadas por los mayores costos de importación de piezas chinas, que redujeron el empleo en la fabricación en un 1,1%. Los aranceles de represalia impuestos por China contra las exportaciones estadounidenses, encontró el análisis, redujeron los empleos en las fábricas estadounidenses en un 0,7%. Así con una ganancia del 0.3% en empleos manufactureros por cuenta de los aranceles impuestos por Estados Unidos y una pérdida en un 0.7% en los empleos manufactureros por cuenta de los aranceles que impuso China a los productos americanos como respuesta, vemos una pérdida neta en el empleo manufacturero de Estados Unidos de más o menos el 0.4%.
Trump forma parte de una larga lista de presidentes de Estados Unidos que utilizan aranceles para proteger industrias favorecidas. El presidente Obama impuso fuertes aranceles a los neumáticos chinos, el presidente George W. Bush impuso aranceles al acero y el presidente Reagan golpeó los televisores y computadoras japoneses.
Pero el enorme aumento de los aranceles de Trump sobre los productos chinos representó un cambio brusco en la historia económica posterior a la Segunda Guerra Mundial. Desde la guerra, Estados Unidos ha liderado ronda tras ronda de negociaciones comerciales globales destinadas a reducir los aranceles. No más.
“Este es el mayor uso de aranceles desde los aranceles Smoot-Hawley” durante la Gran Depresión, dijo Chad Bown, experto en comercio del Instituto Peterson de Economía Internacional. “El impacto económico tardará años en desarrollarse”.
Trump se ha llamado a sí mismo un «hombre de aranceles» y dijo que las empresas que se quejan del impacto de los aranceles deberían simplemente construir fábricas en Estados Unidos.
“Resulta que soy una persona con tarifas porque soy una persona inteligente, ¿de acuerdo?” Trump dijo en una entrevista con The Wall Street Journal en noviembre de 2018 a medida que se intensificaba la guerra comercial. “Nos han estafado mucho las personas que vienen y nos roban nuestra riqueza”.
Sin embargo, la estrategia arancelaria se desarrolló de manera diferente para los fabricantes según sus circunstancias individuales. Eso lo demuestra la experiencia de dos fabricantes del medio oeste, Atlas Tool Works Inc. y Hemlock Semiconductor Operations.
Atlas, con sede en Illinois, dijo que las ventas de sus soportes, engranajes y cintas transportadoras utilizadas en la fabricación aumentaron un 18% en el año después de que Trump impuso aranceles a piezas similares de China. Pero Hemlock, una empresa de Michigan que fabrica polisilicio que se utiliza en chips de computadora y células solares, todavía está luchando.
El acuerdo comercial de la fase uno firmado por Washington y Beijing en enero especificaba que China compraría más polisilicio de grado solar estadounidense, el principal producto de Hemlock. Pero China nunca levantó sus aranceles sobre el polisilicio, al igual que Estados Unidos mantuvo los aranceles sobre la mayoría de las importaciones chinas, y Hemlock no registró ganancias.
“Nos hemos comunicado con las empresas chinas: ‘¿Estás interesado en comprar polisilicio?’”, Dijo Phil Dembowski, director comercial de Hemlock. “Pero todos nos dicen lo mismo: no hay mecanismo para importarlo sin pagar aranceles. Les gustaría, pero no pueden pagar esa tarifa”.
Atlas, en comparación, pudo beneficiarse de los aranceles porque evita a los proveedores chinos, un motivo de orgullo para la empresa familiar fundada en 1918.
La compañía Atlas dice que se vio obligada a cerrar un lucrativo negocio de suministro de fabricantes de equipos de telecomunicaciones a principios de la década de 2000 debido a la competencia china. Atlas se volvió a centrar en equipos de fabricación para las industrias de defensa y atención médica, pero eso finalmente fue atacado por la competencia china a precios reducidos también, según el propietario Zach Motti.
Cuando Trump aprobó los aranceles en 2018, las ventas se dispararon. Atlas no tenía proveedores chinos, por lo que sus costos se mantuvieron estables. La compañía, que tenía alrededor de 100 empleados antes de las tarifas, agregó alrededor de dos docenas de nuevos puestos.
“Vimos el repunte de inmediato cuando llegaron los aranceles”, dijo Motti.
Pero para empresas como Hemlock, los aranceles resultaron contraproducentes. En lugar de presionar a Pekín para que abriera mercados, China respondió con aranceles de represalia que encarecieron los productos de Hemlock allí. Y las empresas estadounidenses que compran repuestos de China de repente enfrentaron costos más altos.
Los negociadores comerciales estadounidenses reconocieron que muchas empresas estadounidenses, como Hemlock, dependían de las cadenas de suministro chinas y buscaron que China aceptara recortar sus subsidios industriales. Pero el acuerdo comercial entre Estados Unidos y China firmado el 15 de enero no logró ese objetivo, que se pospuso para futuras conversaciones que aún no se han materializado.
Trump y su oponente, el exvicepresidente Joe Biden, se han enfrentado sobre si las políticas comerciales y arancelarias del presidente han recuperado empleos en las fábricas. “Renunciaron a la fabricación local”, dijo el presidente Trump sobre Biden y Obama en el primer debate presidencial.
Biden fue igualmente despectivo con el historial de Trump durante la sesión, diciendo que “la fabricación se fue al agujero” incluso antes de la pandemia.
Aun así, los principales asesores de Biden no se comprometen a reducir los aranceles de Trump a China. Más bien, dicen que el vicepresidente consultaría con los aliados sobre qué hacer con los impuestos. “Los aranceles estarían entre las herramientas que consideraríamos en un enfoque aliado”, dijo el asesor senior de Biden, Jake Sullivan.
Derek Scissors, un académico residente del conservador American Enterprise Institute, inicialmente apoyó el enfoque de la administración Trump hacia China, pero ahora dice que el esfuerzo fracasó en gran medida en lograr sus objetivos.
“Hay razones para aplicar aranceles, hay razones por las que el déficit bilateral puede importar, pero no es la gran recompensa la que se genera en los trabajos de fabricación”, dijo Scissors.
Mark Bassett, director ejecutivo de Hemlock, estaba entusiasmado al ver los esfuerzos de la administración Trump para nivelar el campo de juego en la industria solar. Pero tiende a creer que se necesitan cambios más fundamentales para su empresa y otras que compiten con rivales chinos que están subsidiados por Beijing.
“Es necesario analizar las cosas de manera un poco más holística, en lugar de usar una metodología de golpear un topo”, dijo Bassett, comparando las tarifas con un juego de arcade en el que los objetivos siguen apareciendo una y otra vez.
Las empresas chinas que fabrican paneles solares compraron mil millones de dólares de polisilicio estadounidense, como el de Hemlock, en 2010. Anticipándose a las fuertes ventas continuas a China, Hemlock gastó más de mil millones de dólares para construir una nueva fábrica en Clarksville, Tennessee, que se completó en 2012.
Pero China tenía sus propios planes. La energía solar se identificó específicamente como una industria estratégica para el dominio chino bajo su lema Make in China 2025, el plan nacional del país para dominar la fabricación de alta tecnología. Ese plan incluía fabricar polisilicio de grado solar, convirtiendo a China en un competidor de Hemlock en lugar de ser su cliente.
Las exportaciones de polisilicio de grado solar a China se habían reducido a USD 107 millones en 2018. La planta en Clarksville nunca operó y se cerró en 2014.
“Es la clásica historia industrial china”, dijo Bassett. “Subsidio continuo, sin requisitos para generar un retorno de la inversión, sin cumplimiento de las normas ambientales o de seguridad. Un precio artificialmente bajo que lleva a todos los demás a la quiebra”.
En este escenario vemos pues, cómo EE.UU. fracasa en su guerra comercial, mientras que China mantiene el paso con la innovación y la independencia tecnológica, lo que en el mediano plazo le abrirá el camino a la supremacía tecnológica y comercial al país asiático.
Con información del Wall Street Journal.
